Por qué el punto azul salta: cómo localiza un móvil de verdad (GPS, wifi, antenas) y cómo afinarlo

«Me pone en la calle de al lado», «aparece en casa del vecino», «estaba quieto y el punto se ha ido 200 metros». Son quejas de cualquier app con mapa, y casi nunca es culpa de la app: es cómo funciona la localización en un móvil. Si entiendes esto, entiendes también por qué el localizador dice «hace 10 minutos» o por qué tu hijo «estaba» en el bar de abajo.

Lo que usa el móvil para saber dónde está

• GPS (y Galileo, GLONASS…): satélites. Es lo más preciso al aire libre (unos pocos metros), pero necesita ver el cielo: dentro de casa, en el metro o entre edificios altos, no llega o rebota.
• Wifi: el móvil ve qué redes hay alrededor y las compara con una base de datos de dónde está cada una (Apple y Google las recogen de forma anónima de los propios móviles). Dentro de casa es lo que manda, y funciona aunque no estés conectado a ninguna.
• Antenas de móvil: lo más basto, de cientos de metros a kilómetros. Es el «plan B» cuando no hay nada más.
• Bluetooth y sensores: balizas cercanas, el acelerómetro, el giroscopio y el barómetro (para saber la planta). Afinan y rellenan huecos.

Apple lo resume así: la precisión del GPS «depende del número de satélites visibles»; cuando algo los tapa, el iPhone «usa las redes wifi o de telefonía hasta que vuelve a ver los satélites». En Android, el ajuste «Precisión de la ubicación de Google» es justo eso: sumar wifi, antenas y sensores al GPS; si lo apagas, «solo se usan el GPS y los sensores del dispositivo».

Por qué salta

• En casa: el GPS no entra; el móvil se fía del wifi, y el wifi dice «estás a 20 metros de este router». Si tu router está en la pared que da al vecino, el punto cae en el vecino. El círculo azul grande alrededor del punto es el móvil diciendo «por aquí, pero no sé exactamente dónde».
• Entre edificios altos: la señal de los satélites rebota en las fachadas (el «cañón urbano») y el punto cruza la calle solo.
• Al arrancar: los primeros segundos vienen de antena o wifi; el GPS tarda en engancharse. Por eso el punto «corrige» un salto al salir del portal.
• Para ahorrar batería: con la app cerrada, el sistema no enciende el GPS cada segundo; usa cambios de celda y wifi. Lo contamos en qué gasta de verdad una app de localización.

«Ubicación precisa» y «aproximada»

Desde iOS 14, cada app tiene un interruptor de Ubicación precisa (Ajustes › Privacidad y seguridad › Localización › la app). Apagado, la app recibe una zona de varios kilómetros en vez de tu punto: bien para el tiempo o las noticias, inútil para una app de familia o de reparto. Android tiene lo mismo desde Android 12 («Usar ubicación precisa» al dar el permiso). Si una app familiar «te pone» a tres kilómetros, suele ser esto.

Cómo afinarlo

• Android: Ajustes › Ubicación › Servicios de ubicación › Precisión de la ubicación de Google activada, y Búsqueda de wifi y Búsqueda de Bluetooth activadas (dejan buscar redes y balizas aunque el wifi esté apagado).
• iPhone: Ajustes › Privacidad y seguridad › Localización activada; en la app, Ubicación precisa activada y, si quieres que funcione con el móvil guardado, permiso Siempre. En permisos de ubicación en iPhone y Android está cada opción explicada.
• Wifi encendido aunque no te conectes: es lo que afina en interiores.
• Sin ahorro de batería agresivo en esa app (Samsung, Xiaomi y Huawei la «duermen» y el punto se congela).

Qué hace una app de familia con todo esto

Enseñar el punto con honestidad: cuándo es de hace un rato, cuándo es aproximado, cuándo el móvil está sin señal. En Mi Estela cada cara dice de cuándo es su posición y lleva un aro de color (verde con señal, rojo si lleva un rato sin ella), y los avisos de llegada se dan al entrar en un radio (150 metros por defecto) y solo cuando cambia el estado, de fuera a dentro, para que un punto que baila no dispare avisos repetidos. Si quieres ver cómo funciona eso por dentro, las geovallas y por qué a veces fallan.

Fuentes

• Apple: «About privacy and Location Services in iOS, iPadOS, and watchOS»
• Apple: activar o desactivar la localización y el GPS (Ubicación precisa)
• Google: «Understand the location settings available on your device» (Precisión de la ubicación, búsqueda de wifi y Bluetooth)