Pourquoi le point bleu saute : comment un téléphone se localise

« Il me met dans la rue d'à côté », « il apparaît chez le voisin », « il était immobile et le point a bougé de 200 mètres ». Ce sont les plaintes de n'importe quelle appli avec carte, et ce n'est presque jamais la faute de l'appli : c'est le fonctionnement de la localisation sur un téléphone. Si tu comprends ça, tu comprends aussi pourquoi le localisateur affiche « il y a 10 minutes » ou pourquoi ton fils « était » au bar d'en bas.

Ce qu'utilise le téléphone pour savoir où il est

• GPS (et Galileo, GLONASS…) : des satellites. C'est le plus précis en plein air (quelques mètres), mais il a besoin de voir le ciel : à l'intérieur, dans le métro ou entre les immeubles hauts, il ne passe pas ou il rebondit.
• Wi-Fi : le téléphone voit les réseaux qui l'entourent et les compare à une base de données qui indique où se trouve chacun (Apple et Google les recueillent de façon anonyme auprès des téléphones eux-mêmes). À l'intérieur de la maison, c'est lui qui décide, et il fonctionne même si tu n'es connecté à aucun réseau.
• Antennes téléphoniques : le plus approximatif, de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres. C'est le « plan B » quand il n'y a rien d'autre.
• Bluetooth et capteurs : balises à proximité, accéléromètre, gyroscope et baromètre (pour savoir à quel étage tu es). Ils affinent et comblent les trous.

Apple résume ainsi : la précision du GPS « dépend du nombre de satellites visibles » ; quand quelque chose les masque, l'iPhone « utilise les réseaux Wi-Fi ou cellulaires jusqu'à ce qu'il revoie les satellites ». Sur Android, le réglage « Précision de la position Google » fait exactement ça : ajouter le Wi-Fi, les antennes et les capteurs au GPS ; si tu le désactives, « seuls le GPS et les capteurs de l'appareil sont utilisés ».

Pourquoi ça saute

• À la maison : le GPS n'entre pas ; le téléphone se fie au Wi-Fi, et le Wi-Fi dit « tu es à 20 mètres de ce routeur ». Si ton routeur est sur le mur qui donne sur le voisin, le point tombe chez le voisin. Le grand cercle bleu autour du point, c'est le téléphone qui dit « c'est par ici, mais je ne sais pas exactement où ».
• Entre les immeubles hauts : le signal des satellites rebondit sur les façades (le « canyon urbain ») et le point traverse la rue tout seul.
• Au démarrage : les premières secondes viennent de l'antenne ou du Wi-Fi ; le GPS met un moment à s'accrocher. C'est pour ça que le point « corrige » un saut en sortant de l'immeuble.
• Pour économiser la batterie : l'appli fermée, le système n'allume pas le GPS chaque seconde ; il utilise les changements de cellule et le Wi-Fi. Nous l'expliquons dans ce que consomme vraiment une appli de localisation.

« Position précise » et « approximative »

Depuis iOS 14, chaque appli a un interrupteur Position précise (Réglages › Confidentialité et sécurité › Service de localisation › l'appli). Désactivé, l'appli reçoit une zone de plusieurs kilomètres au lieu de ton point : bien pour la météo ou les infos, inutile pour une appli familiale ou de livraison. Android a la même chose depuis Android 12 (« Utiliser la position précise » quand tu accordes l'autorisation). Si une appli familiale te place à trois kilomètres, c'est souvent ça.

Comment l'améliorer

• Android : Paramètres › Position › Services de localisation › Précision de la position Google activée, et Recherche Wi-Fi et Recherche Bluetooth activées (elles permettent de chercher des réseaux et des balises même quand le Wi-Fi est désactivé).
• iPhone : Réglages › Confidentialité et sécurité › Service de localisation activé ; dans l'appli, Position précise activée et, si tu veux que ça marche téléphone rangé, l'autorisation Toujours. Dans les autorisations de localisation sur iPhone et Android, chaque option est expliquée.
• Wi-Fi allumé même si tu ne te connectes pas : c'est ce qui affine à l'intérieur.
• Sans économie de batterie agressive sur cette appli (Samsung, Xiaomi et Huawei la « mettent en veille » et le point se fige).

Ce que fait une appli familiale avec tout ça

Montrer le point honnêtement : depuis quand il date, quand il est approximatif, quand le téléphone n'a plus de réseau. Dans Mi Estela, chaque visage indique depuis quand date sa position et porte un anneau coloré (vert quand il y a du réseau, rouge s'il n'en a plus depuis un moment). Les alertes d'arrivée se déclenchent en entrant dans un rayon (150 mètres par défaut) et seulement quand l'état change, de l'extérieur vers l'intérieur, pour qu'un point qui danse ne déclenche pas des alertes en boucle. Si tu veux voir comment ça marche dans les coulisses, lis les géorepérages et pourquoi ils ratent parfois.

Sources

• Apple : « À propos de la confidentialité et des Services de localisation dans iOS, iPadOS et watchOS »
• Apple : activer ou désactiver la localisation et le GPS (Position précise)
• Google : « Comprendre les paramètres de localisation disponibles sur ton appareil » (Précision de la position, recherche Wi-Fi et Bluetooth)