Waarom de blauwe stip springt en hoe je locatie scherper wordt

„Hij zet me in de straat ernaast", „hij staat bij de buren thuis", „hij stond stil en de stip is 200 meter weggesprongen". Dit zijn klachten van elke app met een kaart, en meestal ligt het niet aan de app: het is hoe locatie op een telefoon werkt. Als je dat begrijpt, snap je ook waarom de familielocator „10 minuten geleden" zegt of waarom je kind „nog" in de kroeg onderaan de straat leek te zitten.

Wat je telefoon gebruikt om te weten waar hij is

• gps (en Galileo, GLONASS…): satellieten. Buiten het nauwkeurigst (een paar meter), maar hij moet de lucht kunnen zien: binnenshuis, in de metro of tussen hoge gebouwen komt het signaal niet door of kaatst het.
• Wifi: de telefoon ziet welke netwerken er in de buurt zijn en vergelijkt ze met een database van waar elk netwerk staat (Apple en Google verzamelen die anoniem via de telefoons zelf). Binnenshuis is dit de baas, en het werkt ook als je met geen enkel netwerk verbonden bent.
• Zendmasten: het grofst, van honderden meters tot kilometers. Het „plan B" als er niets anders is.
• Bluetooth en sensoren: bakens in de buurt, de versnellingsmeter, de gyroscoop en de barometer (om de verdieping te weten). Die scherpen af en vullen gaten.

Apple vat het zo samen: de nauwkeurigheid van gps „hangt af van het aantal zichtbare satellieten"; als er iets tussen zit, gebruikt de iPhone „wifi- of mobiele netwerken totdat hij de satellieten weer ziet". Op Android is de instelling „Locatienauwkeurigheid van Google" precies dat: wifi, zendmasten en sensoren optellen bij de gps; als je hem uitzet, „worden alleen de gps en de sensoren van het toestel gebruikt".

Waarom hij springt

• Thuis: gps komt er niet door; de telefoon vertrouwt op wifi, en wifi zegt „je bent 20 meter van deze router". Staat je router tegen de muur naast de buren, dan valt de stip bij de buren. De grote blauwe cirkel rond de stip is de telefoon die zegt „ergens hier, maar ik weet niet precies waar".
• Tussen hoge gebouwen: het satellietsignaal kaatst op de gevels (de „stadscanyon") en de stip springt zomaar over de straat.
• Bij het opstarten: de eerste seconden komen van zendmast of wifi; gps duurt even voordat hij vastzit. Daarom „corrigeert" de stip zich als je het portiek uitloopt.
• Om batterij te sparen: met de app dicht zet het systeem gps niet elke seconde aan; het gebruikt wisselingen van zendmast en wifi. Wij vertellen het in wat een locatie-app echt verbruikt.

„Precieze locatie" en „ongeveer"

Sinds iOS 14 heeft elke app een schakelaar voor Precieze locatie (Instellingen › Privacy en beveiliging › Locatievoorzieningen › de app). Staat hij uit, dan krijgt de app een zone van enkele kilometers in plaats van je stip: prima voor het weer of het nieuws, nutteloos voor een familie-app of bezorging. Android heeft hetzelfde sinds Android 12 („Precieze locatie gebruiken" bij het geven van de toestemming). Als een familie-app je „drie kilometer verderop" zet, zit het meestal hieraan.

Zo stel je het af

• Android: Instellingen › Locatie › Locatiediensten › Locatienauwkeurigheid van Google aan, en Wi-Fi-scannen en Bluetooth-scannen aan (zo blijven netwerken en bakens zoeken, ook als wifi uit staat).
• iPhone: Instellingen › Privacy en beveiliging › Locatievoorzieningen aan; in de app Precieze locatie aan en, als je wilt dat het werkt met de telefoon in je zak, toestemming Altijd. In locatierechten op iPhone en Android staat elke optie uitgelegd.
• Wifi aan, ook als je niet verbonden bent: dat is wat binnenshuis scherper maakt.
• Geen agressieve batterijbesparing voor die app (Samsung, Xiaomi en Huawei „slapen" hem in en dan bevriest de stip).

Wat een familie-app hiermee doet

De stip eerlijk tonen: wanneer hij van even geleden is, wanneer hij ongeveer is, wanneer de telefoon geen bereik heeft. In Mi Estela vertelt elk gezicht van wanneer de positie is en heeft het een gekleurde ring (groen met bereik, rood als het al even geen bereik heeft). De aankomstmeldingen gaan af als je een straal binnenkomt (standaard 150 meter) en alleen als de status verandert, van buiten naar binnen, zodat een stip die heen en weer springt niet steeds dezelfde melding stuurt. Wil je zien hoe dat van binnen werkt? Lees de geofences en waarom ze soms falen.

Bronnen

• Apple: „Over privacy en Locatievoorzieningen in iOS, iPadOS en watchOS"
• Apple: locatie en gps aan- of uitzetten (Precieze locatie)
• Google: „De locatie-instellingen op je apparaat begrijpen" (Locatienauwkeurigheid, Wi-Fi-scannen en Bluetooth-scannen)