O que é uma app de localização familiar e como funciona por dentro

Uma app de localização familiar faz uma coisa muito simples de dizer e bastante complicada de fazer bem: mostra num mapa onde está a gente que te importa, com a sua permissão, e avisa-te quando acontece algo que queres saber (que a tua filha chegou à escola, que o teu pai saiu de casa, que a bateria da tua cara-metade está a acabar). Há de muitos tipos, desde funções integradas no telemóvel (Encontrar da Apple, Google Maps) até apps dedicadas como o Life360 ou a Mi Estela. Neste artigo contamos como funcionam por dentro, sem palavrões técnicos, para saberes o que estás a instalar.

Como é que o telemóvel sabe onde estás

O teu telemóvel combina três fontes para se situar. A primeira é o GPS (na verdade, vários sistemas de satélites: GPS, Galileo, GLONASS), que dá uma precisão de poucos metros ao ar livre mas não funciona bem dentro de edifícios e é o que mais bateria consome. A segunda é o wifi: o telemóvel reconhece as redes à volta e compara-as com mapas de redes conhecidas, o que funciona em interiores com uma precisão de dezenas de metros. A terceira são as antenas de telecomunicações: menos precisas (centenas de metros), mas disponíveis quase sempre.

O sistema operativo (iOS ou Android) mistura as três e dá à app uma posição com uma margem de erro. Por isso na Mi Estela vais ver às vezes «solo por zona»: não é um erro, é que a pessoa escolheu partilhar só a zona aproximada, ou que o telemóvel só tinha antenas e wifi à mão.

Porque precisa de permissões (e quais)

Nenhuma app pode saber onde estás sem a tua permissão explícita. No iPhone escolhes entre «Nunca», «Perguntar da próxima vez», «Quando se usa a app» e «Sempre», e se a localização é «exata» ou aproximada. No Android, algo parecido: «Não permitir», «Permitir só enquanto se usa» e «Permitir sempre», com o interruptor de «localização precisa». Desde o Android 11, «Permitir sempre» já não se pode dar a partir do aviso da app: é preciso marcá-lo nas Definições, e é assim para todas as apps.

A diferença entre «enquanto se usa» e «sempre» é a diferença entre uma app que te localiza quando a abres e uma app que pode avisar a tua família de que chegaste a casa sem a abrires. Por isso as apps de localização pedem «Sempre». Explicamos passo a passo em Como começar e, marca a marca, nos guias por telemóvel.

A bateria: o grande mal-entendido

Uma app que pedisse a posição exata ao GPS a cada segundo gastava a bateria em poucas horas. As apps a sério não fazem isso: pedem a posição quando faz falta (quando o telemóvel deteta que te mexeste, quando mudas de zona, quando entras ou sais de um sítio guardado) e usam o sensor de movimento do telemóvel para não gastar nada enquanto estás parado. A Mi Estela, por exemplo, usa o sensor de movimento apenas para saber quando começas a deslocar-te e poupar bateria quando não te moves; nunca para medir a tua atividade física.

O que realmente mata a bateria (e as apps) são os «otimizadores» de alguns fabricantes, que adormecem as apps em segundo plano. Samsung, Xiaomi, Huawei ou OPPO têm cada um o seu ajuste. Se uma app de localização «deixa de funcionar de noite», quase sempre é isso.

As geocercas: como sabe que chegaste

Os avisos de chegada funcionam com geocercas: um círculo invisível à volta de um sítio (a tua casa, a escola). Quando o telemóvel entra ou sai desse círculo, o sistema operativo acorda a app e a app avisa. É mais eficiente do que estar sempre a ver a posição, mas tem as suas manias: o círculo tem um tamanho mínimo, o telemóvel pode demorar um pouco a dar-se conta e precisa de cobertura para enviar o aviso. Na Mi Estela, os avisos de chegada aos sítios de sempre são grátis para três sítios, e a app diz-te claramente que funcionam «quando há cobertura e os avisos estão ativados». Mais sobre geocercas aqui.

Presença e vigilância não são a mesma coisa

Aqui está a diferença que mais nos importa. Uma app de vigilância tem um supervisor que vê mais do que os outros: um pai que controla o telemóvel de um filho, um histórico que ninguém pode desligar, relatórios de velocidade, às vezes um microfone. Uma app de presença é simétrica: o que tu vês do outro, o outro vê de ti, cada um escolhe como aparece (preciso, por zona ou invisível) e o histórico, se existir, é cada um que o ativa para quem quiser.

As duas têm o seu lugar. Para uma criança de oito anos com o primeiro telemóvel, um controlo parental faz sentido. Para um adolescente de quinze, para os teus pais mais velhos ou para a tua cara-metade, a vigilância parte mais do que resolve. A Mi Estela está no segundo grupo, de propósito, e a partir dos 14 anos em Espanha, que é a idade de consentimento digital. Contamos tudo em «Presença, não vigilância».

E os dados, para onde vão?

Cada posição que partilhas viaja para os servidores da app e daí para os telemóveis do teu círculo. O que acontece depois depende da empresa. Algumas mostram anúncios no plano grátis e usam identificadores para publicidade; alguma já vendeu dados de localização a intermediários (o que aconteceu com o Life360). Antes de instalares uma app de localização, olha para duas coisas: a secção «Privacidade da app» na ficha da App Store ou Google Play, e se a política fala em «licenciar» ou «partilhar com parceiros» a tua localização. A Mi Estela não tem anúncios e não vende nem licencia dados de localização a ninguém; os servidores estão na União Europeia.

Em resumo

• O telemóvel situa-se com GPS, wifi e antenas; a app só recebe o que tu permites.
• «Sempre» é a permissão que torna possíveis os avisos de chegada; desde o Android 11 marca-se nas Definições.
• A bateria é gasta pelas apps mal feitas e pelos otimizadores dos fabricantes, não pela localização em si.
• Presença (simétrica, com consentimento) e vigilância (supervisor, histórico fixo) são produtos diferentes.
• Olha para a ficha de privacidade antes de instalar.