Wat is een familielocator-app en hoe werkt die van binnen

Een familielocator-app doet één ding dat makkelijk te zeggen is, maar best lastig goed te doen: hij laat op een kaart zien waar de mensen zijn die jou dierbaar zijn, met hun toestemming, en hij laat je weten als er iets gebeurt wat je wilt weten (dat je dochter op school is aangekomen, dat je vader het huis heeft verlaten, dat de batterij van je partner bijna leeg is). Er zijn er van allerlei soorten, van ingebouwde functies op de telefoon (Find My, Google Maps) tot aparte apps zoals Life360 of Mi Estela. In dit artikel vertellen we zonder moeilijke termen hoe ze van binnen werken, zodat je weet wat je installeert.

Hoe weet de telefoon waar je bent

Je telefoon combineert drie bronnen om zijn positie te bepalen. De eerste is de GPS (eigenlijk meerdere satellietsystemen: GPS, Galileo, GLONASS), die buiten een nauwkeurigheid van een paar meter geeft, maar binnen slecht werkt en het meeste batterij verbruikt. De tweede is de wifi: de telefoon herkent de netwerken om zich heen en vergelijkt ze met kaarten van bekende netwerken; dat werkt binnen met een nauwkeurigheid van tientallen meters. De derde zijn de zendmasten: minder nauwkeurig (honderden meters), maar bijna altijd beschikbaar.

Het besturingssysteem (iOS of Android) mengt de drie en geeft de app een positie met een foutmarge. Daarom zie je in Mi Estela soms „alleen op zone”: dat is geen storing. Het betekent dat die persoon ervoor heeft gekozen alleen de ruwe zone te delen, of dat de telefoon alleen zendmasten en wifi bij de hand had.

Waarom heeft hij rechten nodig (en welke)

Geen app kan weten waar je bent zonder je uitdrukkelijke toestemming. Op de iPhone kies je tussen „Nooit”, „Vraag de volgende keer”, „Bij gebruik van de app” en „Altijd”, en of de locatie „exact” of ruw is. Op Android is het vergelijkbaar: „Niet toestaan”, „Alleen toestaan tijdens gebruik van de app” en „Altijd toestaan”, met de schakelaar voor „nauwkeurige locatie”. Vanaf Android 11 kan „Altijd toestaan” niet meer rechtstreeks in het venster van de app worden gegeven: dat moet je in de instellingen aanzetten, en dat geldt voor alle apps.

Het verschil tussen „tijdens gebruik” en „altijd” is het verschil tussen een app die je localiseert als je hem opent, en een app die je familie kan laten weten dat je thuis bent aangekomen zonder dat je hem opent. Daarom vragen locatie-apps om „Altijd”. We leggen het stap voor stap uit in Hoe je begint en, per merk, in de gidsen per telefoon.

De batterij: het grote misverstand

Een app die elke seconde de exacte GPS-positie opvraagt, zou de batterij binnen een paar uur leegtrekken. Serieuze apps doen dat niet: ze vragen de positie alleen als het nodig is (als de telefoon merkt dat je bent verplaatst, als je van zone wisselt, als je een bewaarde plek binnenkomt of verlaat) en gebruiken de bewegingssensor om niets te verbruiken als je stilstaat. Mi Estela gebruikt de bewegingssensor bijvoorbeeld alleen om te merken wanneer je begint te bewegen en zo batterij te sparen als je stilstaat; nooit om je lichamelijke activiteit te meten.

Wat de batterij (en de apps) wél doet leegtrekken, zijn de „optimalisatie-functies” van sommige fabrikanten, die apps op de achtergrond in slaap sturen. Samsung, Xiaomi, Huawei of OPPO hebben elk hun eigen instelling. Als een locatie-app ’s nachts ophoudt met werken, ligt het bijna altijd daaraan.

De geozones: hoe hij weet dat je aangekomen bent

Aankomstmeldingen werken met geozones: een onzichtbare cirkel rond een plek (je huis, de school). Zodra de telefoon die cirkel binnenkomt of verlaat, wekt het besturingssysteem de app en meldt de app het. Dat is zuiniger dan de hele tijd de positie controleren, maar het heeft zijn eigenaardigheden: de cirkel heeft een minimale grootte, de telefoon kan even doen over het merken ervan en hij heeft bereik nodig om de melding te versturen. In Mi Estela zijn aankomstmeldingen bij je vaste plekken gratis voor drie plekken, en de app zegt duidelijk dat ze werken „als er bereik is en de meldingen aan staan”. Meer over geozones lees je hier.

Aanwezigheid en surveillance zijn niet hetzelfde

Hier zit het verschil dat ons het meest raakt. Een surveillance-app heeft een toezichthouder die meer ziet dan de rest: een vader die de telefoon van zijn kind controleert, een geschiedenis die niemand kan uitzetten, rijrapporten, soms een microfoon. Een aanwezigheid-app is wederzijds: wat jij van de ander ziet, ziet de ander ook van jou. Ieder kiest hoe hij zichtbaar is (precies, op zone of onzichtbaar), en de geschiedenis, als die er is, zet iedereen zelf aan voor wie hij wil.

Beide hebben hun plek. Voor een kind van acht met zijn eerste telefoon is ouderlijk toezicht logisch. Voor een tiener van vijftien, voor je ouders die al wat ouder zijn of voor je partner breekt surveillance meer dan het oplost. Mi Estela hoort bewust bij de tweede groep, en vanaf 14 jaar in Spanje, de leeftijd van digitale toestemming. We vertellen het in „Aanwezigheid, geen surveillance”.

En de gegevens, waar gaan die naartoe?

Elke positie die je deelt, reist naar de servers van de app en vandaar naar de telefoons van je cirkel. Wat daarna gebeurt, hangt af van het bedrijf. Sommige tonen advertenties in het gratis plan en gebruiken identificatiecodes voor reclame; één heeft locatiegegevens aan tussenpersonen verkocht (wat er met Life360 gebeurde). Kijk voordat je een locatie-app installeert naar twee dingen: het deel „Privacy van de app” op de productpagina in de App Store of Google Play, en of het privacybeleid het over „licentiëren” of „delen met partners” van je locatie heeft. Mi Estela heeft geen advertenties en verkoopt of licentieert geen locatiegegevens aan iemand; de servers staan in de Europese Unie.

Samengevat

• De telefoon bepaalt zijn positie met GPS, wifi en zendmasten; de app ontvangt alleen wat jij toestaat.
• „Altijd” is het recht dat aankomstmeldingen mogelijk maakt; sinds Android 11 zet je het aan in de instellingen.
• De batterij verliezen apps die slecht gemaakt zijn en de optimalisatie-functies van fabrikanten, niet de locatie zelf.
• Aanwezigheid (wederzijds, met toestemming) en surveillance (toezichthouder, vaste geschiedenis) zijn verschillende producten.
• Bekijk het privacyoverzicht voordat je installeert.