Cos'è un'app di localizzazione familiare e come funziona dentro

Un'app di localizzazione familiare fa una cosa molto semplice da dire e parecchio complicata da fare bene: mostra su una mappa dove si trovano le persone a cui tieni, con il loro permesso, e ti avvisa quando succede qualcosa che vuoi sapere (che tua figlia è arrivata a scuola, che tuo padre è uscito di casa, che al tuo partner si sta scaricando la batteria). Ce ne sono di tanti tipi, dalle funzioni integrate nel telefono (Dov'è di Apple, Google Maps) ad app dedicate come Life360 o Mi Estela. In questo articolo ti raccontiamo come funzionano dentro, senza tecnicismi, perché tu sappia cosa stai installando.

Come fa il telefono a sapere dove sei

Il tuo telefono combina tre fonti per orientarsi. La prima è il GPS (in realtà, diversi sistemi di satelliti: GPS, Galileo, GLONASS), che dà una precisione di pochi metri all'aperto ma non funziona bene dentro gli edifici ed è quello che consuma più batteria. La seconda è il wifi: il telefono riconosce le reti intorno a sé e le confronta con mappe di reti conosciute, il che funziona al chiuso con una precisione di qualche decina di metri. La terza sono le antenne di telefonia: meno precise (centinaia di metri), ma disponibili quasi sempre.

Il sistema operativo (iOS o Android) mescola le tre e fornisce all'app una posizione con un margine di errore. Per questo in Mi Estela a volte vedrai «solo per zona»: non è un errore, è che la persona ha scelto di condividere solo la zona approssimativa, oppure il telefono aveva a disposizione solo antenne e wifi.

Perché servono i permessi (e quali)

Nessuna app può sapere dove ti trovi senza il tuo permesso esplicito. Su iPhone scegli tra «Mai», «Chiedi la prossima volta», «Mentre usi l'app» e «Sempre», e se la posizione è «esatta» o approssimativa. Su Android, qualcosa di simile: «Non consentire», «Consenti solo durante l'uso» e «Consenti sempre», con l'interruttore della «posizione precisa». Da Android 11, «Consenti sempre» non si può più dare dal pop-up dell'app: bisogna attivarlo nelle Impostazioni, e vale per tutte le app.

La differenza tra «durante l'uso» e «sempre» è la differenza tra un'app che ti localizza quando la apri e un'app che può avvisare la tua famiglia che sei arrivato a casa senza che tu la apra. Per questo le app di localizzazione chiedono «Sempre». Lo spieghiamo passo passo in Come iniziare e, marca per marca, nelle guide per telefono.

La batteria: il grande malinteso

Un'app che chiedesse la posizione esatta al GPS ogni secondo esaurirebbe la batteria in poche ore. Le app serie non lo fanno: chiedono la posizione quando serve (quando il telefono rileva che ti sei spostato, quando cambi zona, quando entri o esci da un luogo salvato) e usano il sensore di movimento del telefono per non consumare nulla mentre sei fermo. Mi Estela, per esempio, usa il sensore di movimento solo per capire quando inizi a muoverti e risparmiare batteria quando sei fermo; mai per misurare la tua attività fisica.

Quello che davvero ammazza la batteria (e le app) sono gli «ottimizzatori» di alcuni produttori, che addormentano le app in background. Samsung, Xiaomi, Huawei o OPPO hanno ciascuno la propria impostazione. Se un'app di localizzazione «smette di funzionare di notte», quasi sempre è quello il motivo.

I geofence: come fa a sapere che sei arrivato

Gli avvisi di arrivo funzionano con i geofence: un cerchio invisibile intorno a un luogo (casa tua, la scuola). Quando il telefono entra o esce da quel cerchio, il sistema operativo sveglia l'app e l'app ti avvisa. È più efficiente che controllare la posizione in continuazione, ma ha i suoi capricci: il cerchio ha una dimensione minima, il telefono può metterci un po' ad accorgersene e serve copertura per inviare l'avviso. In Mi Estela, gli avvisi di arrivo ai soliti posti sono gratis per tre luoghi, e l'app ti dice chiaramente che funzionano «quando c'è copertura e gli avvisi sono attivati». Scopri di più sui geofence qui.

Presenza e sorveglianza non sono la stessa cosa

Qui sta la differenza che ci sta più a cuore. Un'app di sorveglianza ha un supervisore che vede più degli altri: un genitore che controlla il telefono di un figlio, una cronologia che nessuno può spegnere, report sulla velocità, a volte un microfono. Un'app di presenza è simmetrica: quello che tu vedi dell'altro, l'altro lo vede di te, ognuno sceglie come apparire (preciso, per zona o invisibile) e la cronologia, se esiste, la attiva ciascuno per chi vuole.

Entrambe hanno il loro posto. Per un bambino di otto anni con il suo primo telefono, un controllo parentale ha senso. Per un adolescente di quindici, per i tuoi genitori anziani o per il tuo partner, la sorveglianza rompe più di quanto aggiusti. Mi Estela sta nel secondo gruppo, di proposito, e dai 14 anni in Spagna, che è l'età del consenso digitale. Ne parliamo in «Presenza, non sorveglianza».

E i dati, dove finiscono?

Ogni posizione che condividi viaggia verso i server dell'app e da lì ai telefoni del tuo cerchio. Quello che succede dopo dipende dall'azienda. Alcune mostrano pubblicità nel piano gratuito e usano identificatori per la pubblicità; qualcuna ha venduto dati di posizione a intermediari (quello che è successo con Life360). Prima di installare un'app di localizzazione, controlla due cose: la sezione «Privacy dell'app» nella sua scheda sull'App Store o Google Play, e se la sua policy parla di «licenziare» o «condividere con partner» la tua posizione. Mi Estela non ha pubblicità e non vende né cede dati di posizione a nessuno; i server sono nell'Unione Europea.

In sintesi

• Il telefono si orienta con GPS, wifi e antenne; l'app riceve solo quello che tu permetti.
• «Sempre» è il permesso che rende possibili gli avvisi di arrivo; da Android 11 si attiva nelle Impostazioni.
• La batteria la consumano le app fatte male e gli ottimizzatori dei produttori, non la localizzazione in sé.
• Presenza (simmetrica, con consenso) e sorveglianza (supervisore, cronologia fissa) sono prodotti diversi.
• Controlla la scheda privacy prima di installare.